Astronoomid on teatanud uue potentsiaalselt elamiskõlbliku eksoplaneedi avastamisest, mis asub Maast umbes 146 valgusaasta kaugusel.
See on suuruselt võrreldav Maaga ja tiirleb ümber Päikese-sarnase tähe, vahendab The Guardian, viidates rahvusvahelise teadlaste meeskonna uuringule.
Planeet, mis kannab nime HD 137010 b, avastati NASA Kepleri kosmoseteleskoobi pikendatud missiooni ajal 2017. aastal kogutud andmete uuesti analüüsimise käigus. Projektis osalesid teadlased Austraaliast, Ühendkuningriigist, USA-st ja Taanist, kombineerides fotomeetriat, spektraalanalüüsi ja eksoplaneetide kliima modelleerimist.
Maapealne planeet, mille aasta on peaaegu Maa suurune
Autorite arvutuste kohaselt on HD 137010 b umbes 6 protsenti Maast suurem ja selle tiirlemisperiood on umbes 355 päeva, mis on väga lähedane Maa aasta pikkusele. See muudab objekti automaatselt uurimiseks huvitavaks, kuna sellised parameetrid vähendavad äärmuslike temperatuurikõikumiste tõenäosust.
Lõuna-Queenslandi ülikooli astronoom Chelsea Huang märgib:
„Me leiame harva sellise suurusega planeete, millel on Maa-lähedane orbiidiperiood suhteliselt lähedal asuva tähe ümber. See teeb HD 137010 süsteemi edasiste vaatluste jaoks erakordselt paljulubavaks.“
Meeskonna arvutuste kohaselt on planeedi viibimise tõenäosus oma tähe elamiskõlblikus tsoonis umbes 50 protsenti. Elamiskõlblik tsoon on kauguste vahemik, mille ulatuses vedel vesi võib atmosfääriga planeedi pinnal eksisteerida.
Mida ütleb tänapäeva teadus elamiskõlblike tsoonide kohta?
Elamiskõlbliku tsooni kontseptsiooni on viimastel aastatel aktiivselt täiustatud. 2023. aastal ajakirjas The Astrophysical Journal avaldatud uuringus rõhutab NASA Goddardi kosmoselennukeskuse astronoom Ravi Kopparapu, et „elamiskõlblikkus ei ole binaarne omadus, vaid tingimuste spekter, mis sõltub atmosfääri koostisest, pilvkattest ja geoloogilisest aktiivsusest.“
Kopparapu sõnul on Maa omale lähedaste orbiitidega planeedid eriti väärtuslikud, kuna need võimaldavad meil testida kliimamudeleid planeetidel, mis on Päikesesüsteemiga võimalikult sarnased.
Võimalik “jäämaailm”
Vaatamata neile julgustavatele parameetritele hoiatavad teadlased järelduste tegemise eest. Täht HD 137010 on Päikesest jahedam ja tuhmim. See tähendab, et planeedi keskmine pinnatemperatuur võib olla oluliselt madalam kui Maa oma.
Astrofüüsik Sara Seager Massachusettsi Tehnoloogiainstituudist märgib:
“Isegi kui planeet asub elamiskõlblikus tsoonis, võib see olla külm maailm jäätunud ookeanidega. Me teame juba mitut sellist objekti, mis formaalselt vastavad kriteeriumidele, kuid on praktiliselt elamiskõlbmatud.”
Sõltumatud eksperdid pakuvad välja, et HD 137010 b võib olla nn jäämaailm, kus suurem osa veest on tahkes olekus ja pinnatemperatuur langeb alla -70 kraadi Celsiuse järgi, mis muudab Maa-sarnase elu olemasolu ebatõenäoliseks.
Miks on suhteline lähedus oluline
Süsteemi kaugus on eriti huvitav. Paljud varem avastatud Maa-suurused planeedid elamiskõlblikus tsoonis asuvad sadade või tuhandete valgusaastate kaugusel ja tiirlevad sageli tuhmide punaste kääbuste ümber.
California Tehnoloogiainstituudi astronoom Andrew Howard rõhutab:
„Tähe lähedus suurendab oluliselt planeedi atmosfääri uurimise võimalusi. Mida heledam on täht ja mida lähemal on süsteem, seda rohkem teavet saame spektroskoopia abil.“
Uurimisväljavaated ja tulevased teleskoobid
Järgnevatel aastatel on plaanis HD 137010 b uurida järgmise põlvkonna teleskoopide abil. Teadlased loodavad eelkõige James Webbi kosmoseteleskoobi ja eelseisva ESA PLATO missiooni võimekusele, mis peaks startima kümnendi lõpus.
2024. aasta arvustuses ajakirjas Nature Astronomy kirjutab astrofüüsik Lisa Kaltenegger:
„Isegi kui planeet osutub elamiskõlbmatuks, aitab see täpsustada elamiskõlblike tsoonide piire ja parandada meie kliimamudeleid Maa-sarnaste eksoplaneetide jaoks.“
Seega HD 137010 b avastamine ei tähenda, et inimkond on leidnud “teise Maa”, kuid see laiendab oluliselt objektide nimekirja, mille põhjal saab testida peamisi hüpoteese elu tekke ja levimuse kohta universumis. Astronoomia jaoks on sellised avastused sama olulised kui haruldased läbimurdelised avastused, sest just need muudavad järk-järgult elu otsinguid väljaspool Päikesesüsteemi teooriast vaadeldavaks teaduseks.